Яростен, забравен разказ за роби се появява отново след близо 170 години

Един ден през 1855 г. мъж влиза в офис на вестник в Сидни, Австралия, със странна молба.

Мъжът, по-късно описан като „цветнокож“ с „ярки, интелигентни очи“ и американски акцент, търсеше копие от Конституцията на Съединените щати.

Текстът беше закупен заедно със скорошна книга за историята на Съединените щати. Две седмици по-късно мъжът се върна със собствен текст от почти 20 000 думи, носещ грубо заглавие: „Съединените щати, управлявани от шестстотин хиляди деспоти.“

Първата половина предлага разказ за раждането на автора в робство в Северна Каролина около 1815 г., бягството му от господаря му, годините му на китоловен кораб и след това заминаването му от „земята на свободните“ към бреговете на Австралия, където той отиде да работи в златните полета.

Втората половина беше дълго, бурно осъждане на страната, която бе оставил зад себе си, по-специално на нейния уважаван основополагащ документ.

публикуван за първи път от 169 години от University of Chicago Press, под непоколебимото оригинално заглавие, с името на автора — Джон Суонсън Джейкъбс — изписано на корицата.

„Призив към цветнокожите граждани на света“ от 1829 г. до движението Black Lives Matter днес.

Разказът е „зрелищно представяне на автобиографична свобода“, твърди Шрьодер. И повдига по-дълбок въпрос: как други хора, които са били поробени – включително по-известната сестра на Джейкъбс – биха разказали своите истории, ако наистина са можели да пишат свободно?

Домороден американски жанр

Разказите за роби се наричат ​​единственият доморасъл литературен жанр в Съединените щати, макар и сложен. През 20-ти век те бяха преследвани от въпроси относно тяхната автентичност и степента, до която са били оформени или дори изфабрикувани от бели редактори.

Но днес , приблизително 200-те, за които е известно, че са оцелели, се ценят както като пряко свидетелство за поробване, така и като зародиш на литературна традиция, която се простира от Фредерик Дъглас и Sojourner Truth до Тони Морисън и Колсън Уайтхед (чийто роман „Подземната железница“ е частично вдъхновен от Хариет Книгата на Джейкъбс).

медицинска диагноза, която често се прилага към отчаяни затворници, войници и други, смятани за „ирационално“ носталгични, включително поробени хора.

Една нощ , след ден на работа по кандидатура за работа, Шрьодер се ровеше в интернет, опитвайки се да проголи „безпокойството от стрес“. Той беше чел биографията на Хариет Джейкъбс от 2004 г. от Жан Фейгън Йелин и беше очарован от факта, че и брат й, и синът й Джоузеф са отишли ​​в Австралия – „физически почти най-далече от Америка, което можете да стигнете“, тъй като Шрьодер го каза.

Trove, база данни от дигитализирани австралийски вестници.

Почти веднага се появиха две статии, публикувани в следващите дни през април 1855 г., с същото поразително заглавие: „Правителството на Съединените щати от шестстотин хиляди деспоти: Истинска история за робството.“

най-ранният известен мемоар на затворен чернокож американец от 1850 г. нарича разказа на Джейкъбс „вълнуващо“ откритие.

водещият историк на премахването на робството в Университета на Кънектикът го нарече „голямо откритие“ и „уау“, което допълва разбирането ни за еволюцията на черния активизъм срещу робството.

Историците познават Джон Джейкъбс като едва документиран играч в радикалните кръгове на аболиционистите от 1840 г., който понякога изнася лекции заедно с Фредерик Дъглас, негов съсед в Рочестър, Ню Йорк.

През 1851 г. Дъглас скъсва с аболициониста на белите Уилям Лойд Гарисън, отхвърляйки възгледа му за Конституцията като непоправим „завет със смъртта“. Но за разлика от Дъглас, Синха каза: „Джейкъбс не се отказва от своето радикално обвинение срещу Съединените щати.“

Разпръснато в архивите

Шрьодер, който сега е на 43 години и преподава в училището по дизайн в Роуд Айлънд, първоначално не беше сигурен какво да прави с откритието. Литературен агент му препоръчва да проучи пълна биография, която да публикува заедно с текста. Така Шрьодер се трансформира от интерпретиращ литературен учен в старомоден архивен хрътка.

умря през 2023 г.) Но Шрьодер откри много незабелязани досега записи, включително забравен маслен портрет от 1848 г., който според него изобразява Джон.

В Бостън той открива съдебни документи, описващи опита на прадядовците на Джейкъбс да избягат от робството през 1790-те години. В Лондон той намира корабни дневници, които му позволяват да проследи скитанията на Джейкъбс, след като напуска Австралия за Лондон през 1856 г.

От базата си в Лондон Джейкъбс прекарва следващите 15 години работещи на кораби, превозващи захар от Карибите, портокали от Черно море, памук от Египет. Той също така помогна за завършването на трансатлантическата телеграфна линия и през 1869 г. отплава до Банкок на канонерска лодка, доставена като подарък за новия крал на Сиам.

Jacobs, Schroeder пише, „изживя живот, който беше още по-невероятен от неговия разказ“. Но следите му, каза той, са били „разпръснати на вятъра“.

го наряза почти наполовина, изрязвайки повечето от политическите му аргументи и го превръща в по-конвенционална история за страдание и бягство. И изчезна оригиналното заглавие, с неговия взрив срещу 600 000 американски „деспоти“, които притежаваха събратята си.

„Те изрязаха радикалния договор, който Джейкъбс иска от читателя да се подчиняваш,” каза Шрьодер, „което означава да обръщаш внимание не на поробените хора в болка, а на хората и законите, които създават болката.”

Брат и сестра

Джон Джейкъбс умира през 1873 г., няколко месеца след завръщането си в Съединените щати. Днес малцина от литературните поклонници, които отиват на гробището Mount Auburn в Кеймбридж, Масачузетс, за да посетят гроба на Хариет, вероятно ще спрат над малкия маркер, поставен в тревата наблизо, обозначен просто като „Брат“.

Но Шрьодер се надява, че неговото изследване ще подтикне към преосмисляне на взаимосвързаните истории на братята и сестрите.

Книгата на Хариет, която включва мъчителни описания на сексуално насилие, заимства конвенции от сантименталния роман, за да се хареса по-добре на целевата аудитория на антиробските северни бели жени. Разказът на Джон, пише Шрьодер, е „несантиментален до сърцевината си“. Но техните истории първоначално ли са предназначени да бъдат толкова различни?

Хариет Бийчър Стоу за одобрение и беше отхвърлена. Когато „Инциденти в живота на една робиня“ най-накрая е публикуван през 1861 г. в Бостън, белият редактор го преработва сериозно и отрязва завършващата почит към радикалния аболиционист Джон Браун.

В края на книгата си Хариет описва заминаването на Джон за Калифорния. Как щеше да изглежда завършената й книга, пита се Шрьодер, ако тя се беше присъединила към него – и след това, като него, продължи още по-далеч?

„Имаше невидими ограничения върху бивши поробени автори, останали в Съединените щати“, каза Шрьодер. Без двете версии на разказа на Джон Джейкъбс „нямаше да видим това толкова ясно.“